یکی از آیتمهای اساسی عوامل تولید (Factors of production) است. به نیروی یدی و نیروی کار انسانی اطلاق می‌شود که در جریان تولید استفاده می‌شود. نتیجه کار نیروی کار تولید محصولات است و در ازای آن دستمزد دریافت می‌کند.

در کشورهای غربی و طرفدار نظام کاپیتالیسم این اصطلاح برای نمایندگان سازمان یافته طبقات کارگر (اتحادیه های کارگری و برخی احزاب سیاسی) نیز به کار می رود. گاهی اتحادیه‌های کارگری باعث انعطاف ناپذیر شدن بازار نیروی‌کار می‌شود. (جهت اطلاع از انعطاف پذیری بازار نیروی‌کار اینجا کلیک کنید) عرضه نیروی کار عامل تعیین کننده مهمی در رشد اقتصادی است و کاهش جمعیت در سن کار در کشورهای توسعه یافته – و چین – ممکن است عامل محدود کننده رشد در دهه های آینده باشد. ایجاد مهارت در نیروی کار باعث بالاتر رفتن بهره وری می‌شود. برای اطلاع بیشتر در این خصوص در بخش محصولات سایت پادکست فورد و انقلاب در صنعت را بشنوید. همچنین به نرخ ترک کار مراجعه نمایید.